Les Oklahoma City Thunder et Indiana Pacers sont prêts pour une confrontation en finale de la NBA en 2025, et il y a beaucoup de fils communs entre les deux franchises. Indianapolis et OKC sont deux des plus petits marchés de la NBA. Ce sont les deux meilleures équipes de la ligue pour éviter les revirements en attaque, et deux des dirigeants de la ligue à rythme. Aucun des deux ne dépend du tir à trois points après les deux placés dans la moitié inférieure de la ligue en tarif en trois points pendant la saison régulière.
Il y a également une grande similitude de construction de la liste entre ces deux équipes, et tout revient à un joueur vedette qu’ils ont tous deux échangé. Les Pacers et Thunder ont chacun construit leur liste de finales de la NBA grâce à l’échange de Paul George. George était un joueur génial dans l’Indiana puis Oklahoma City, mais l’échanger était le meilleur mouvement que les Pacers et le Thunder ont jamais fait.
George a été repêché par les Pacers avec le choix global n ° 10 du repêchage de la NBA 2010 de l’État de Fresno. Il a à peine joué en tant que recrue, mais a commencé chaque match de sa deuxième saison et a commencé à montrer son potentiel à long terme. Le saut est venu dans sa troisième année, lorsque George a été nommé joueur le plus amélioré et le plus de troisième équipe All-NBA alors qu’il mettait les Pacers à la finale de la Conférence de l’Est, où ils ont subi une défaite écrasante contre le Miami Heat de l’époque de LeBron James. Il y avait George qui allait de côté avec James à 22 ans, et prouvant qu’il pourrait être le visage de la franchise de l’Indiana.
George était encore meilleur l’année suivante alors que l’Indiana a remporté 56 matchs, a de nouveau atteint la finale de la conférence, et a de nouveau été éliminée par la chaleur. George a été nommé première de défense entièrement en équipe et en troisième équipe All-NBA. En entrant dans la saison prochaine, George a subi l’une des blessures aux jambes les plus horribles de l’histoire de la ligue. Il a raté presque toute la saison 2014-2015, mais il reviendrait fort l’année prochaine.
George a prouvé qu’il avait fait une rétablissement miraculeux au cours de l’année 2015-2016 en jouant à nouveau à un niveau All-NBA. À ce stade, cependant, les Pacers commençaient à se séparer, avec Roy Hibbert, Lance Stephenson, Danny Granger et David West partant tous de l’équipe de finale de la dernière conférence. Les Pacers perdraient au premier tour des séries éliminatoires de 2016 aux Raptors, Frank Vogel a été licencié, et soudain, les rumeurs sur l’avenir de George battaient leur plein. Pendant un certain temps, il avait l’impression que George essayait de se frayer un chemin vers sa ville natale de Los Angeles Lakers.
Le Thunder a plongé et l’a atterri à la place, George servant de remplacement de facto Kevin Durant après avoir quitté OKC pour les Warriors en agence libre à l’été 2016. Oklahoma City a acquis George d’Indy le 30 juin 2017, et il a signé une grande extension pour rester à OKC un an plus tard. Voici la totalité de l’accord entre OKC et Indiana:
Thunder Get: Paul George
Les pacers obtiennent: Victor Oladipo, Domantas Sabonis
Pendant un certain temps, cette émission ressemblait à un gagnant-gagnant massif.
Oladipo a immédiatement fait un saut de star en arrivant dans l’Indiana, remportant le joueur le plus amélioré et gagnant la troisième équipe All-NBA et la première équipe de défense de sa première saison avec les Pacers. Sabonis a également fait un bond en production lors de sa deuxième saison professionnelle après avoir eu du mal à obtenir des minutes sur OKC en tant que recrue. À sa troisième saison dans l’Indiana, Sabonis était un All-Star et ressemblait à l’un des jeunes gros plus prometteurs de la ligue.
Pendant ce temps, George a grimpé sur le Thunder à côté de Westbrook. La deuxième saison de PG avec le Thunder en 2018-2019 a été la meilleure saison de sa carrière: il a récolté en moyenne 29 points, 8,2 rebonds et 4,1 passes décisives par match tout en menant la NBA en interceptions. Il a terminé troisième du vote MVP, troisième du vote du joueur défensif de l’année, et a été nommé première équipe All-NBA et toute défense de la première équipe.
À la fin de l’année, le Thunder l’a échangé aux Clippers de Los Angeles dans le commerce de la NBA le plus choquant de la décennie … jusqu’à ce que Luka Doncic soit échangé avec le Lakers des années plus tard. Voici les termes de l’accord:
Clippers: Paul George
Thunder Get: Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, Miami Heat’s 2021 unprotected first-rounder, Clippers’ 2022 unprotected first-rounder, Clippers’ 2024 unprotected first-rounder, Heat’s lottery-protected 2025 first-rounder, swap rights with Clippers’ 2025 first-rounder, Clippers’ 2026 unprotected first-rounder
Et juste comme ça, la dynastie potentielle du Thunder a été mise en mouvement.
Gilgeous-Alexander a eu une année recrue prometteuse pour les Clippers en tant qu’ancien choix global n ° 11 dans le repêchage de 2018. Quand il est arrivé à OKC, il a commencé à s’épanouir en tant que star. SGA a été encadré par Chris Paul lors de sa première année à OKC dans une saison surprenante qui a vu l’équipe remporter 61% de ses matchs et pousser les Rockets vers un match 7 au premier tour des éliminatoires de la bulle. Après avoir échangé Paul, Okc a erré dans le désert de tanking pendant deux saisons. Par sa quatrième année sur le Thunder, Gilgeous-Alexander était un habitué du bulletin de vote MVP jusqu’à ce qu’il remporte enfin le prix cette saison.
Le choix de repêchage dans les Clippers a également porté ses fruits de manière importante. Le Thunder a utilisé le premier tour des Clippers en 2022 pour sélectionner Santa Clara Wing Jalen Williams avec le choix n ° 12 au total dans le repêchage de la NBA 2022 dans le même repêchage qu’ils ont également sélectionné Chet Holmgren au n ° 2 au total. Cette saison, Williams a été nommé All-Star et troisième équipe All-NBA avant de mettre en place une performance de monstre en finale de la conférence contre les Wolves.
Le commerce des tondeuses contre George était largement motivé par Kawhi Leonard. Leonard aurait dit aux Clippers qu’il ne signerait avec eux qu’en agence libre que s’ils le jumeraient avec une star comme George. Les Clippers ont pensé qu’ils gagneraient des championnats avec un couple de Leonard-George, mais les problèmes de blessures pour les joueurs (et surtout Leonard) les ont empêchés de vivre à leur potentiel. Les Clippers ont fait leur première apparition en finale de la conférence derrière Kawhi et PG, mais c’est aussi loin avant la rupture du duo.
Pendant ce temps, les Pacers ont utilisé les pièces de leur commerce de George pour finalement décrocher leur prochaine superstar.
Le premier d’Oladipo s’est effondré tôt à cause des blessures, mais Sabonis a continué à être fantastique. Le seul problème était qu’il était un ajustement maladroit à côté de Myles Turner dans la cour avant. Les Pacers ont rompu le gros tandem en volant les rois dans un voleur de tous les temps qui ressemblait à un vol pour l’Indiana à l’époque en février 2022 et n’a vieilli que mieux depuis.
Les pacers obtiennent: Tyrese Haliburton, Buddy Hield
Les rois obtiennent: Domantas Sabonis, Jeremy Lamb, Justin Holiday
À partir du moment où Haliburton est arrivé à Indy, il ressemblait à une star. Les Pacers se sont immédiatement refaits en tant qu’offensive de tempo qui s’associerait à l’écart avec la capacité d’Haliburton à pousser le rythme et le cadeau spécial pour nourrir ses coéquipiers sans retourner le ballon. Les Pacers avaient besoin d’un grand commerce avant que leur liste soit assez bonne pour vraiment rivaliser à l’est, et cela s’est produit lorsque Pascal Siakam est arrivé dans un accord avec les Raptors au début de 2024.
Les Thunder vont à la finale de la NBA grâce à la vente de Paul George, qui a rendu Gilgeous-Alexander, Williams, et plus encore. Les Pacers vont à la finale de la NBA à cause de Haliburton, pour qui ils ont pu échanger grâce aux pièces qu’ils ont obtenues en retour de leur propre métier de George. Les finales de la NBA 2025 seront merveilleuses, et les deux équipes doivent tout à échanger Paul George.
