Il ne reste plus que le combat pour le drapeau à damier.
Comme il l’a déjà fait cette saison, Max Verstappen a surpris tout le monde en arrachant la pole position pour le Grand Prix saoudien, terminant 0,010 seconde devant Oscar Piastri. Mais comme le directeur de l’équipe de Red Bull, Christian Horner, l’a noté après la qualification, Verstappen va avoir les mains pleines lorsque les lumières s’éteignent plus tard dans la journée.
“But what we’ve seen this weekend, the McLaren is very, very quick, particularly in race trim. So I think we’re going to have a hell of a fight on our hands to try to keep Oscar behind us. But we’re starting in the best possible position, so great to be going into it on pole,” said Horner when speaking with Sky Sports F1 Après la session.
« Honnêtement, je ne croyais pas que c’était possible de passer cette session. Mais cela montre juste, vous n’abandonnez jamais. Nous avons une excellente équipe, vous continuez à vous battre. Vous continuez à poursuivre les performances et puis max, il ira vous livrer cette dernière once de performance. »
La question de savoir si Verstappen peut en effet retenir Piastri est l’un des principaux points de discussion avant dimanche au Grand Prix saoudien.
Un combat fascinant à l’avant
Jusqu’à présent, cette semaine a été plutôt similaire au Grand Prix japonais il y a quelques semaines. Alors que le duo McLaren de Lando Norris et Piastri est entré samedi en tant que favoris pour la pole position, c’est Verstappen qui a arraché P1 de la paire de papaye, tenant cet endroit pendant la course elle-même.
Une course qui ressemblait parfois à un défilé qu’à un Grand Prix, étant donné le manque de dépassement.
Bien que les passes arrivent à une prime autour du circuit de Jeddah Corniche, ce n’est pas impossible. Trois zones DRS et 27 coins se combinent pour offrir aux conducteurs des chances de rattraper un terrain sur la piste. Alors que Verstappen a l’avantage hors de la ligne, la course dans le virage gauche 1 donnera à Piastri une chance de prendre la tête. Mais si le conducteur australien ne peut pas attraper Verstappen du départ, le rythme du MCL39 devrait lui donner plus de chances.
Et si Verstappen et Piastri arrivent à s’emmêler, cela pourrait ouvrir la porte à George Russell, qui commence troisième?
Qu’en est-il des autres pilotes à l’avant?
Quelqu’un en dehors des trois premiers pourrait-il faire une course au drapeau à damier?
Charles Leclerc commence quatrième, aux côtés de Russell au deuxième rang. Mais le chauffeur de Ferrari n’a pas l’air trop de confiance de ses chances de se battre dimanche. S’adressant à la chaîne F1 officielle après la qualification, LeClerc a minimisé ses chances et n’a pas caché sa «déception».
« Ce sont des sentiments mitigés », a déclaré le chauffeur de Ferrari. « Oui, je suis content de mon travail, mais je suis déçu de (le résultat). Se battre pour P4 n’est pas ce que je veux et pas ce qui me rend heureux, donc pour l’instant je suis juste déçu. »
Quant à son coéquipier, Lewis Hamilton a semblé un peu plus optimiste après s’être qualifié septième et a relayé un certain optimisme avant dimanche.
« Je ne dirais pas que je suis satisfait, mais je suis plus heureux qu’hier, et aussi à chaque séance d’entraînement, j’étais 12e ou 13e », a déclaré Norris à Sky Sports F1. « Je ne me sentais tout simplement pas bien avec la voiture sous moi, ça ne s’est vraiment pas du tout facile de se faire du tout, donc pour avoir juste eu le troisième trimestre, peu importe à quel point il est proche, je suis reconnaissant d’avoir atteint le troisième trimestre. P7 va bien, c’est mieux que mes dernières qualifications et donc j’ai encore du travail à faire pour gélifier cette voiture.
« Nous n’avons pas vraiment fait un long terme dans la pratique, mais c’est je pense qu’une piste où je pense qu’il y a des dépassements, donc (je suis) avec impatience. »
Un conducteur pour garder un œil sur est Kimi Antonelli, qui commencera cinquième. Bien que dans son esprit, P4 était certainement sur la table.
« Ce fut une qualification très intense », a déclaré Antonelli dans le rapport post-qualifiant de l’équipe. «La session dans son ensemble s’est bien déroulée, et j’ai continué à construire ma vitesse. J’ai eu un gros cliché lors de mon premier tour au premier trimestre et j’ai dû brûler une deuxième série de nouveaux pneus pour passer au deuxième trime du tour était fort et je pense que nous aurions pu prendre P4. »
La confiance se construit certainement dans son esprit, ce qui pourrait faire de lui un cheval noir dimanche.
« Je me sens de plus en plus confiant chaque week-end. Cette piste est un si grand test car vous avez besoin de beaucoup de confiance et pour vous rapprocher des murs à travers les coins à grande vitesse », a ajouté Antonelli. «Étape par étape, et plus je reçois d’expérience, j’ai l’impression que je commence à tout mettre avec plus de cohérence. Ne prenons pas de l’avance sur nous-mêmes et voyons ce que nous pouvons faire demain.
« Ce sera une longue course et j’espère que nous pourrons ramener des points solides pour l’équipe. »
Lando Norris peut-il récupérer encore?
Pour le deuxième dimanche consécutif, Lando Norris fait face aux perspectives d’une collecte de reprise.
Dimanche dernier à Bahreïn, Norris a commencé sixième. Il est sorti pour un énorme départ, ramassant plusieurs endroits peu de temps après que les lumières se sont éteintes pour se glisser vers P3, mais il a ensuite été cité pour un faux départ, ce qui l’a obligé à purger une pénalité de cinq secondes.
Il a finalement terminé troisième, que l’on pourrait considérer un fort entraînement de récupération étant donné où il a commencé. Mais la pénalité de fausses démarrage peut lui avoir coûté une chance de gagner encore plus de terrain sur la piste et au classement.
Maintenant, il devra ramasser encore plus de terrain en Arabie saoudite, car son accident au quatrième trimestre l’a fait fendre dixième sur la grille. Il aura des chances de ramasser des spots, et il pourrait toujours y avoir une intervention sous la forme d’une ou deux voitures de sécurité, mais McLaren pourrait avoir besoin de mettre les dés de stratégie avec Norris s’ils veulent maximiser ses résultats dimanche.
Avantage, Williams?
Comme indiqué avant cette semaine, le combat au milieu de terrain est fascinant. Seulement 14 points ont séparé Haas en P5 à Sauber en P10 au classement du championnat des constructeurs:
Haas: 20 points
Williams: 19 points
Aston Martin: 10 points
VCARB: 7 points
Alpine: 6 points
Sauber: 6 points
Alpine a l’avantage du bris d’égalité sur Sauber grâce au résultat de la septième place de Pierre Gasly la semaine dernière à Bahreïn, le meilleur finition de l’une ou l’autre équipe cette saison.
Grâce aux résultats de qualification samedi, on pourrait penser que Williams a l’avantage. Carlos Sainz Jr. commencera en P6, son meilleur résultat de qualification de la saison. Ajoutez Alex Albon à partir de P11, et Williams a une grande chance à un résultat de doubles points.
Mais Sainz n’est pas le seul conducteur de milieu de terrain à partir du top dix. Gasly a de solides chances de faire un autre grand résultat de la sienne, car il sera dans le neuvième lorsque les lumières s’éteignent.
Ensuite, il y a le duo de Bulls de Racing de Cash Racing de Visa de Liam Lawson et Isack Hadjar, qui commencent respectivement P12 et P14. Peuvent-ils travailler en fonction du rythme et de la stratégie?
Williams pourrait avoir l’avantage au milieu de terrain lorsque les lumières s’éteignent dimanche, mais tout peut arriver le jour de la course.
Surtout à cause de …
Le facteur du chaos
Oui, le facteur du chaos.
Le circuit de Jeddah Corniche est l’un des circuits de rue les plus rapides du monde et une piste qui punit les erreurs. 27 Les coins et les murs imminents peuvent transformer un tour de gloire en catastrophe en un clin d’œil, ce qui signifie que les équipes se préparent à une intervention sous la forme d’une voiture de sécurité.
Depuis sa création en 2021, chaque Grand Prix saoudien a vu au moins une voiture de sécurité. Ce fut le cas l’année dernière lorsque l’accident de Lance Stroll au 7e tour a fait ressortir la voiture de sécurité et a vu la majeure partie du champ plonger dans les stands pour apporter leurs changements de pneu obligatoires.
Mais le premier Grand Prix saoudien en 2021 en 2021 a vu non seulement une voiture de sécurité mais deux drapeaux rouges et quatre périodes de voitures de sécurité virtuelles.
Le facteur du chaos pourrait être élevé aujourd’hui, et les équipes qui gèrent les meilleures inattendues pourraient régner en maître.
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